Le photovoltaïque est il vraiment une énergie « propre » ?

Saviez-vous que les panneaux solaires ont permis d'éviter l'émission de 22 millions de tonnes de CO2 en France et en Europe en 2019 ?

Les panneaux solaires représentent une source d'énergie renouvelable de plus en plus populaire. En parallèle, des critiques émergent et accusent cette technologie de ne pas être une vraie source d'énergie renouvelable, de ne pas être énergétiquement efficace.

Alors, le photovoltaïque est il vraiment une solution propre ? Nous répondrons à cette question du point de vue énergétique, puis du point de vue du bilan carbone.

Efficacité énergétique sur l'ensemble du cycle de vie

L'efficacité énergétique des panneaux solaires sur l'ensemble de leur cycle de vie, fabrication incluse, est un sujet complexe faisant intervenir plusieurs facteurs :

• Le type de panneau solaire : les panneaux solaires en silicium cristallin sont les plus courants, mais il existe d'autres technologies, comme les panneaux solaires à couches minces, qui ont un moins bon rendement. Les panneaux en silicium cristallin ont un rendement énergétique de 22% (énergie produite rapportée à l'énergie lumineuse captée). De nouvelles technologies encore plus prometteuses pourraient encore voir le jour (pérovskite).
• Le lieu de fabrication : plus la distance entre le lieu de fabrication et le lieu d'implantation du panneau est grande, plus l'énergie liée au transport des modules sera impactante dans le bilan final.
• Le productible des panneaux : les modules photovoltaïques produiront plus d'énergie aux endroits plus ensoleillés.

Pour pouvoir comparer simplement plusieurs solutions de production électrique sans s'encombrer de leurs particularités, il existe un indicateur simple : le temps de retour énergétique. C'est la durée nécessaire à une installation de production électrique pour produire une quantité d'énergie équivalente à celle consommée pour sa fabrication et son installation (appelée énergie primaire).

Les experts du photovoltaïque s'accordent à dire que le temps de retour énergétique d'une installation photovoltaïque est comprise entre 0,9 et 1,1 ans (Photovoltaics Report, Fraunhofer ISE). Il faut comprendre : un panneau solaire « remboursera » en 1 an l'énergie nécessaire à sa fabrication et mise en place. La durée de vie moyenne d'un parc photovoltaïque étant de 20 ans, on peut donc affirmer que l'énergie photovoltaïque est énergétiquement rentable.

De plus, l'efficacité énergétique des panneaux solaires s'améliore constamment. Cela signifie que les nouveaux panneaux solaires nécessitent moins d'énergie pour être fabriqués et qu'ils produisent plus d'électricité pendant leur durée de vie.

Les panneaux solaires sont une source d'énergie efficace sur l'ensemble de leur cycle de vie, même en tenant compte de l'énergie nécessaire à leur fabrication.

Bilan carbone

Le bilan carbone d'un panneau solaire est la quantité de gaz à effet de serre (mesuré en grammes de CO2 équivalent) émise pendant son cycle de vie, de la fabrication à l'élimination.

Le bilan carbone des panneaux solaires varie en fonction de plusieurs facteurs :

• Le lieu de fabrication : la fabrication de panneaux solaires dans des pays où la production d'électricité est plus carbonée aura un impact environnemental plus important.
• Le mode de transport : le transport des panneaux solaires du lieu de fabrication au lieu d'installation peut également avoir un impact environnemental.

Selon l'ADEME, un panneau solaire installé en France émet entre 23 et 25 gCO2eq/kWh. Cela signifie qu'un panneau solaire produit environ 24 grammes d'équivalent CO2 pour chaque kilowattheure d'électricité qu'il produit. C'est beaucoup moins que les centrales à gaz (410 gCO2eq/kWh) et à charbon (1060 gCO2eq/kWh).

En France, la production électrique est déjà très décarbonée du fait du nucléaire (36 gCO2éq/kWh en national contre 528 gCO2éq/kWh au niveau mondial), mais l'installation de nouvelles capacités photovoltaïques viennent en priorité se substituer aux centrales à énergie fossiles très polluantes. En 2019, grâce au photovoltaïque et à l'éolien, la France a pu éviter l'émission de 22 millions de tonnes de CO2, d'après les données de RTE. Une contribution notable à la lutte contre le changement climatique et à la transition énergétique.

En résumé

Les panneaux solaires ne sont pas parfaits, mais ils constituent une source d'énergie beaucoup plus propre que les énergies fossiles. L'efficacité énergétique des panneaux solaires s'améliore constamment, et leur bilan carbone diminue. On peut donc affirmer que le photovoltaïque est une véritable source d'électricité renouvelable.

Si vous envisagez d'installer des panneaux solaires, il est important de faire vos recherches et de choisir des panneaux de haute qualité provenant d'un fabricant responsable. Vous pouvez également utiliser un calculateur de bilan carbone pour estimer l'impact environnemental de votre installation solaire.

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